近日，英國(guó)劍橋大學(xué)的研究人員在國(guó)際上首次發(fā)現(xiàn)一些虎耳草屬(Saxifraga)高山植物的葉片可以產(chǎn)生稀有礦物球霰石，相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《植物志》上。

　　球霰石即μ-CaCO 3，是碳酸鈣的一種不太穩(wěn)定的結(jié)晶形態(tài)，在自然界中非常稀有，之前曾在一些海洋和淡水甲殼動(dòng)物、鳥(niǎo)卵、鮭魚(yú)的內(nèi)耳、隕石和巖石中發(fā)現(xiàn)少量球霰石晶體。這是第一次在植物中發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生該礦物。球霰石具有負(fù)載能力高、細(xì)胞高吸收率和溶解性等特性，有潛力成為一種很好的緩釋藥物載體，在制藥行業(yè)發(fā)揮作用。

　　此外，研究者還發(fā)現(xiàn)，一種虎耳草屬植物(Saxifragascardica)的葉片細(xì)胞有特殊的新型細(xì)胞壁結(jié)構(gòu)，似乎可以將葉片邊緣的光線轉(zhuǎn)移到葉片中間，從而幫助在陰暗環(huán)境下生長(zhǎng)的植物收集更多的光線。研究這種新型細(xì)胞壁結(jié)構(gòu)，有助于研發(fā)新型的生物激發(fā)光學(xué)器件和光子結(jié)構(gòu)。

　　相關(guān)發(fā)現(xiàn)有賴于劍橋大學(xué)顯微鏡核心設(shè)施的新型顯微鏡技術(shù)。低溫掃描電子顯微鏡可快速冷凍樣品并在真空下保持低溫，給研究者提供了詳細(xì)觀察“天然”水合狀態(tài)下的細(xì)胞和植物組織的機(jī)會(huì)。而拉曼顯微鏡能夠識(shí)別化合物分子，不僅能夠確定是碳酸鈣，而且能夠區(qū)分方解石和球霰石兩種結(jié)晶形態(tài)。